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第88章 不败而败(3/4)

当其他部长离开后,弗雷西内独自站在窗前,望着巴黎的夜景。

    他想起茹费里下台时那绝望的眼神,不由得握紧了拳头。

    "我不会犯同样的错误,"他对着虚空低语,"法兰西的荣光,必须用东方的土地来证明。"

    ---

    天津,法国领事馆内,特使巴德诺正在阅读巴黎发来的密电。他嘴角渐渐扬起,最后忍不住笑出声来。

    "怎么了,先生?"副官好奇地问。

    巴德诺将电文递给他:"新内阁比我们想象的更精明。他们公开呼吁和平,私下却给我们送来了更多筹码。"

    副官快速浏览电文,眼睛越睁越大:"增派舰队?秘密军费?这...这不是要继续战争吗?"

    "战争与和平,不过是同一枚硬币的两面。"

    巴德诺站起身,走到酒柜前给自己倒了杯白兰地,"关键在于,我们要让李鸿章相信,和平对他最有利。"

    "可他们刚刚取得了胜利..."

    "正因如此,"巴德诺啜饮一口美酒,"胜利者往往更渴望和平,因为他们害怕失去已经得到的。李鸿章是个聪明人,他明白继续战争的风险。"

    他放下酒杯,从抽屉里取出一份文件:"准备一下,明天我要与李鸿章秘密会面。这份新的条约草案...会比上次更'温和',但实质内容不变。"

    副官犹豫道:"如果李鸿章拒绝呢?"

    巴德诺露出胜券在握的笑容:"他不会拒绝。

    一个在乎权力胜过国家利益的人,永远知道如何选择。"

    ---

    翌日清晨,盛宣怀匆匆赶到李鸿章的书房:"大人,法国特使巴德诺请求秘密会面。"

    李鸿章正在练字,闻言笔锋一顿,宣纸上留下一道难看的墨迹。他放下毛笔,缓缓道:"让他午后从侧门进来,不要声张。"

    "大人真要见他?朝中主战派若知道..."

    "正是为了应对那些清流,老夫才不得不行此权宜之计。"

    李鸿章打断他,"你去安排吧,记住,此事绝不可外泄。"

    盛宣怀退下后,李鸿章从暗格中取出一叠密折。这些都是各地淮军将领送来的战报和请援信。他一一翻阅,脸色越发凝重。

    "兵疲饷匮啊..."他长叹一声,"若再打下去,我淮军精锐尽丧,日后何以立足?"

    他走到铜镜前,镜中的老人眼袋浮肿,面容憔悴。

    六十二年的岁月和无数政治风波在他脸上刻下深深沟壑。

    权力,是他毕生经营的一切,而现在,战争正在威胁这个精心构筑的权力大厦。

    "曾国藩已死,左家棠已老迈..."他对着镜中的自己低语。

    "若淮军再遭重创,朝中还有我李鸿章立足之地吗?"

    午后,巴德诺如约而至。会谈在总督府最隐秘的偏厅进行,只有盛宣怀作为翻译在场。

    "李大人,"巴德诺操着生硬的中文开口,"法兰西新政府渴望和平。我们提议在现有基础上签订和约,结束这场对双方都无益的战争。"

    李鸿章不动声色:"贵国新内阁倒是比茹费里明智。但镇南关一役后,我国朝野主战声浪高涨,若无体面条件,老夫也难以说服皇上。"

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    巴德诺微笑:"我们理解您面临的...国内压力。"

    他刻意停顿,"因此新草案做了'调整':法国承认中国对越南的'名义宗主权'

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